6月28日（土） 2008 J2リーグ戦 第23節
熊本 3 - 2 Ｃ大阪　（16:03／熊本／3,074人）
得点者：20' 小松塁（Ｃ大阪）、22' 木島良輔（熊本）、77' 森島康仁（Ｃ大阪）、80' 木島良輔（熊本）、89' 山内祐一（熊本）

前節のエントリーで、「木島は入ったら２度チャンスを作る」と書いたら、“験”が良かったのかきっちり２点取ってくれました。中山が前節痛めたらしくてＦＷで先発。高橋との帝京２トップが実現しました。

朝から激しく降った雨が試合開始と同時に上がったものの、９０％以上の湿度、厳しい蒸し暑さ。おまけに乾ききらないスリッピーなピッチは選手達に相当の疲労をもたらしたと思います。

Ｃ大阪は古橋、ジェルマーノなど主力を怪我で欠くなど、かなり苦しい布陣だったとか。それでも若き日本代表・香川や、柿谷、小松など錚々たるメンバー。前節まで３位という好位置につけ昇格を狙っています。

セレッソ大阪 (先発フォーメーション)

15小松		11柿谷
26香川		17酒本
28青山		7アレー
16尾亦		13柳沢
2羽田		23山下
	1相澤

対戦前、池谷監督は「相手はショートパスで繋ぐチーム。粘れれば勝機がある」と相性の良さを予言していました。
お互いがポゼッションを奪い合うような展開。ミスもありますが、ここのところ目指している“連動性”がかい間見えます。
失点場面は、ＤＦ陣が揃っていたものの、小松塁の個人技に上村があっさりかわされた。致し方ないといえば致し方ない感じ。しかしロアッソ・イレブン、全く下を向きませんでしたね。

ＦＫからの敵ＤＦのクリアを山口が拾って、ゴール前で矢野が繋いで、その先に居たのは木島。胸でワントラップから流し込んで、わずか２分で同点に追いついた。
スコアが示すとおり全く互角の内容だった前半でした。

ハーフタイムで池谷監督は「苦しいときはスペースを埋めろ。慌てて何かしようと思うな」と指示。一方のクルピ監督は「マイボールになったら押し上げろ。ボランチは前に勝負しろ」と。
後半、その両指揮官の指示どおりの展開になりました。

熊本は無理して押し上げない。一見、疲れで足が止まったかのようにも映ったでしょう。逆に大阪はチャンスと見るやリスクを懸けて攻め込みます。
２点目は、香川がペナルティエリアまで突っかけ、ラインギリギリからの折り返しに、後半途中から入った森島康仁がダイレクトで押し込んだもの。香川のテクニック、森島の決定力が光りましたが、このときの大阪はリスクを承知でＤＦだけ残し、中盤以上全員がエリア直前まで駆け上がり、一気に押し上げていた。

歓喜する大阪サポーター。しかしそれを沈黙させたのはまたしても木島。鋭いドリブルでペナルティエリアに侵入すると、思わず大阪ＤＦ山下が倒してしまいます。
怒濤のような歓声が、今度はホーム側から沸き上がりました。

なんとなくＰＫキッカーはチームのエース高橋が務めるものという先入観があったのですが、ペナルティ・マークにボールを運んでいるのは木島自身。やっぱりここは帝京の先輩としての意地がまさったのでしょう。ちょっとドキドキしましたが、これをきっちり決めて再び同点。

木島って、相手にとっては本当に嫌な選手だろうと思います。
バイタルエリアでの重心の低い突進力。玉際に強い、というより粘っこいと表現したほうがいいようなプレースタイル。怪我でここ２年ばかりサッカー生活を棒に振っていたところに、縁あって熊本の一員となった。１点目取ったあと、ベンチに駆け寄り池谷監督に深々とお辞儀をしたその姿。その胸中を思うと、この選手が来てくれてよかった、チームの一員でよかったと思わずにはいられない。

そう。体をこじ入れてボールを争う。簡単には倒れない。ラインギリギリまでボールを追うことを諦めない。木島のそんな気持ちのこもったプレーのイメージが、前節あたりから、何となくチーム全員に乗り移ったような気がしています。
ＧＫ小林も前節に続きスーパーセーブを連発します。しかしそれも、小林ひとりが“当たっていた”と言うより、チーム全員がボールに集中していたから、落ち着いていたから守り抜けたと言えるのではないかと。失点しても“恐れる”ことはなくなった。バタバタしなくなった。時間や流れや、自分たちをコントロールできるようになった…。

そして本当のドラマはロスタイム直前にやってきました。９０分近く走り抜いた木島を下げて山内投入。このまま同点で終わるかと思われた時間帯。中盤からのカウンター、高橋がワンタッチでＤＦ裏に。スペースに走り込んだ山内は長い距離をドリブルで持ち込みＧＫと１対１に。待ちかまえるＧＫ相澤。カバーに走るＤＦ。まるでスーパースローを見ているように長い長い時間に感じられました。山内が慎重に振り抜いた一瞬、ボールは相澤の手をかすめ、ゴールの右隅に突き刺さった。

大阪サポーターを奈落の底に落とし込んだ瞬間。対して狂喜乱舞の熊本側スタンド。ちぎれるように振り回される赤い旗やマフラー。突き上げられる拳。スタンディング・オベーション。喝采。
ファンの視線の先には、若き殊勲者を祝福するチームメイトの姿が。それは乱暴なくらい歓びに満ちあふれていて…。

「ロアッソ、調子悪いね。」と周りから言われても、「なぁに、ときどき勝つからよけい嬉しいんですよ。」とうそぶいていました。それにしても、待ち望んだこの勝利は格別に嬉しい。実に１０試合ぶりの勝ち点３。

“ハードワーク”

試合後のインタビューでは熊本側も大阪側も、この言葉をキーワードとして何人もが口にしていましたね。岐阜戦の無失点引き分け以来、少しづつ薄明かりが見えてきていると思っていましたが、それは少し確信めいたものになっています。強くなったなあ、ひとつレベルアップしたなあと。しかし忘れてはならないのは、それを支えているのが９０分間の“ハードワーク”であること。言うのは簡単ですが・・・。

試合終了の笛と同時に選手がへたり込む、膝を折る。そんなハードワークを続けなければ戦っていけないチームだからこそ、われわれファンもスタジアムで９０分間、チームと一体化して闘う甲斐がある。愛すべきチームだな。そんなふうにも感じています。

さて、伏兵ＦＷが二人も結果を出して、中山もうかうかしていられない。この試合はアシスト役にまわった高橋も、そろそろゴールが欲しいところ。選手層の厚みが、ファンの楽しみを増してきたといった感じですね。
次節は首位を独走する広島。高橋、上村の古巣。一泡ふかせてやりたい。ちょっとばかりそんな“欲”をかいてみたい気持ちも出てきましたね。